山形県天童市の「ラ・フランス」

そのゴツゴツとした無骨な見た目とは裏腹に、とろけるような舌触り、口の中いっぱいに広がる柔らかな甘みと高貴な芳香が特長の『ラ・フランス』。その名の通り、フランス原産の西洋なしは1864年に発見されました。私達がよく口にするようになったのは比較的最近ですが、国内への導入は明治時代で、バードレッドという品種の授粉樹として栽培されていたそうです。

意外なのがその食べ頃。収穫直後ではなく冷蔵庫で10日間冷やした後に、さらに14日ほど追熟させた後。硬かった果実がとろけるような柔らかさになり、香りや甘みが増し、初めておいしく味わうことが出来ます。

平成20年における山形県内の西洋なしの栽培面積は1,070ha、収穫量は21,200tと全国流通の63％を占め、そのうちの8割がラ・フランスです。また今回訪れた天童市は、ラ・フランスの全国流通の1割強を出荷する一大産地として名を馳せています。

主な病害虫について、山形県園芸試験場の米野研究員に話を伺うと「特に輪紋病が問題で、6月～8月上旬にかけて果実に菌が感染します。収穫時点では症状が分かりにくいのが難点で、感染した果実は追熟期に発病してしまいます。重点防除時期が梅雨時期ということもあり、いかにタイミングよく防除するかが重要になります」とのこと。